Montagem da Estação Espacial Internacional ( ISS ).

A Estação Espacial Internacional está sendo montada por um consórcio de 16 paises. Dentre eles o Brasil. Segue as etapas da montagem da ISS.

Em 20 de novembro de 1998 foi lançado à bordo do foguete russo Proton do Cosmodromo de Baikonur no Cazakistão e colocado em órbita o primeiro módulo da ISS - Zarya module.

Em 4 de dezembro de 1998 foi lançado do Space Shuttle Endeavour ( STS 88 ) a Unidade - Unity Node ( Storage Rack 1 ) que foi acoplada ao módulo Zarya.

No dia 27 de maio de 1999 foi lançado no Space Shuttle Discovery ( STS 96 ) 2 toneladas de suprimentos ( SPACEHAB - Logistics Flight ) para a Estação. Incluindo Guindastes e ferramentas. Foi a primeira vez que o Discovery acoplou com a ISS. Já em 19 de maio de 2000 a tripulação de sete membros do Space Shuttle Atlantis ( STS-101 ) realizaram tarefas de manutenção, como preparação para a chegada do módulo de serviço Zvezda e da primeira tripulação permanente da ISS.

Em 12 de julho de 2000 foi lançado no foguete Russo Proton o módulo de serviço Zvezda que foi acoplado ao Módulo ZARYA. Ele foi a primeira contribuição Russa. Em 8 de setembro de 2000, o Space Shuttle Atlantis ( STS 106 ) enviou suprimentos para a ISS.

11 de outubro de 2000, o Space Shuttle Discovery ( STS 92 ) entregou o Z1 Truss, o Pressurized Mating Adapter 3 ( PMA 3 ), o Control Moment Gyros ( CMGs ) e o sistema de comunicação KU-band.

2 de novembro de 2000, chega a bordo da SOYUZ, a primeira tripulação permanente da ISS, a EXPEDITION ONE composta pelo Comandante William Shepherd, o engenheiro de vôo Yuri Gidzenko e Sergei Krikalev.





1 de dezembro de 2000, missão STS-97; Space Shuttle Endeavour - os cinco membros da tripulação instalaram o primeiro conjunto de paineis solares norte-americanos na estação e tornaram-se a primeira tripulação de um Shuttle a visitar a Expedition One.

7 de fevereiro de 2001 - Space Shuttle Atlantis ( STS 98 ) - a instalação dos painéis solares permitiram a chegada do módulo U.S. Destiny Laboratory. Os cinco astronautas da STS-98 também relocaram o Pressurized Mating Adapter 2, levando-o do final da Unity para o final da Destiny, com o objetivo de estabelecer melhores condições para as futuras missões Shuttle.

8 de março de 2001 chega a ISS à bordo do Space Shuttle Discovery ( STS 102 ), a primeira tripulação substituta da Expedition One, a Expedition Two. A Expedition One passou 4 meses e meio na ISS. A STS-102 transportou o primeiro Multi-Purpose Logistics Module, chamado Leonardo, para a estação. Os módulos logísticos são transportadores de carga, reusáveis, construídos pela Agenzia Spaziale Italiana.

Em 19 de abril de 2001 o Space Shuttle Endeavour ( STS 100 ), entregou o braço robô da estação, que também é conhecido como Space Station Remote manipulator System, e o Raffaello Multi-Purpose Logistics Module, construído pela Agenzia Spaziale Italiana.

12 de Julho de 2001 o Space Shuttle Atlantis ( STS 104 ), a entrega do braço-robô permitiu que o encaixe da câmara de vácuo da ISS fosse instalado. 10 de agosto de 2001 o Space Shuttle Discovery ( STS 105) levou a tripulação Expedition 3 para a ISS e retornou com a Expedition 2 à Terra. Levou também, pela segunda vez, o Leonardo Multi-Purpose Logistics Module para a ISS.

14 de setembro de 2001 chega a ISS à bordo do foguete SOYUZ, o compartimento de acoplagem russo, Pirs, palavra russa que significa "pier". EM 1 de dezembro de 2001 na missão STS-108; à bordo do Space Shuttle Endeavour chega na ISS a tripulação da Expedition 4 e trouxe de volta à Terra a Expedition 3.

8 de abril de 2002 a missão STS-110, Space Shuttle Atlantis - os sete tripulantes da STS-110 instalaram o S-Zero Truss na estação. O S-0 foi a segunda peça das 11 que formam o Truss Structure enviada à ISS. E instalaram um Transponder desenvolvido pela Boeing dentro da ISS.

5 de junho de 2002, levou á bordo do Space Shuttle Endeavour ( STS 111 ) a tripulação Expedition Five e retornou a expedition Four. Os engenheiros de vôo Carl Walz e Dan Bursch estabeleceram o recorde de mais longo vôo espacial dos Estados Unidos com 196 dias no espaço durante a Expedição Four. A missão STS-111 levou o Mobile Base System para o posto avançado orbital.

Missão STS-112; Space Shuttle Atlantis lançado em 7 de outubro de 2002. Durante esta missão houve uma expansão da ISS para fora. A missão entregou o S1 Truss que foi acoplado ao lado estibordo do S0 Truss.

23 de novembro de 2002 o Space Shuttle Endeavour levou a tripulação Expedition Six e retornou à Terra a Expedition Five que passou 6 meses no espaço. Esta missão também entregou o P1 Truss. A tripulação da STS-113 realizou três caminhadas espaciais para ativar e equipar a P1 depois que ela foi acoplada ao lado bombordo do S0 Truss.

26 de julho de 2005 é lançado o Space Shuttle Discovery ( STS 114 ) que levou à bordo a Science Power Platform (SPP) com 4 painéis solares.


9 de setembro de 2006 foi lançado o Space Shuttle atlantis ( STS 115 ) - Missão: Entrega e instalação de dois segmentos do truss (P3 e P4) e a instalação de dois novos painéis solares ( A4 e 2A ) na ISS. Remoção de dois painés solares já existentes e preparos na ISS para chegada da STS 116.

9 de dezembro de 2006 lançamento do Space Shuttle Discovery ( STS 116 ) missão: instalação do seguimento truss (ITS P5 ).

8 de junho de 2007, o Space Shuttle Atlantis ( STS 117 ) , entregou o dois sistema de energia S2 e S4, isntalado no estibordo do seguimento TRUSS. Instalação e remoção de painéis solares.

Foto atual da Estação Espacial Internacional

Foto: Simulação feita por computador de como ficará a ISS no final de sua construção.







Acima cronograma das Missões restantes para conclusão da Estrutura da ISS. E Abaixo um mapa com toda a sua configuração.

FOTOS: Créditos NASA, SpaceOnline.

O Acidente do Space Shuttle Columbia - STS 106 no ano de 2003

O ano de 2003 entrou para a NASA e todos os segementos ligados aos projetos espaciais como um ano triste. Em janeiro um incêndio destruiu o importante observatório de Mount Stromlo, na Austrália. Felizmente não houve perdas de vida entre os astrônomos e técnicos do observatório embora, lamentavelmente, tenha havido muitas vítimas entre a população local. Mas parece que isto não bastava. No dia 1 de fevereiro, quando retornava à Terra após uma bem sucedida missão espacial, o Space Shuttle Columbia explodiu, matando seus sete tripulantes. Uma imensa perda. A missão do Space Shuttle Columbia decolou no dia 16 de janeiro da base de lançamentos de Cabo Canaveral. Ela foi a 113a missão espacial de um Space Shuttle e a 28a do Columbia.
Esta missão estava dedicada, exclusivamente, à pesquisa científica. Durante seus 16 dias de duração, os astronautas a bordo do Space Shuttle Columbia realizaram mais de 80 experiências envolvendo ciência e tecnologia. Esta foi uma das raras missões em que um Space Shuttle não acoplou com a International Space Station. A missão STS-107 do Space Shuttle Columbia deveria ter pousado no Kennedy Space Center às 14:16 horas (GMT) do sábado . Infelizmente isto não aconteceu.

113a Missão Space Shuttle 28a Missão Columbia STS-107


Com o nome oficial de Orbiter Vehicle-102 (OV-102) o Space Shuttle Columbia era o mais antigo space shuttle da NASA em operação. Ele foi o primeiro space shuttle a ser construído, em 1981, e ainda neste ano fez seu vôo inaugural ao espaço. No dia 12 de abril de 1981, os astronautas Young e Crippen realizaram a bordo do Space Shuttle Columbia a primeira missão de um Space Shuttle, a STS-1.As principais características técnicas do Space Shuttle Columbia eram:

- altura: 37,2 metros
- diâmetro máximo: 23,8 metros
- volume habitável: 71,50 metros cúbicos
- número máximo de astronautas: 8
- peso (sem motores): 71863 quilogramas
- peso (com motores): 80812 quilogramas
- peso de cada motor principal: 3393 quilogramas
- altura de cada motor principal: 4,2 metros
- empuxo máximo de cada motor (no vácuo): 2308 kN
- tipo de combustível: N2O4/MMH
- carga total: 21190 quilogramas
- velocidade em órbita: 28325 quilômetros por hora
- velocidade de pouso: entre 341 e 363 quilômetros por hora

O material de revestimento do Space Shuttle, ladrilhos de uma cerâmica especial, está preparado para resistir a enormes variações de temperatura. No espaço, a temperatura é de -156oC enquanto que durante a descida, devido ao atrito com a atmosfera, a temperatura de re-entrada atinge o impressionante valor de 1648oC. Este revestimento é feito de forma a aguentar, no mínimo, 100 missões espaciais.

Após o acidente com o Space Shuttle Challenger em 1986 todos os shuttles foram mantidos em terra para manutenção durante quase dois anos. Além desta vistoria, o Space Shuttle Columbia passou por três outras seções de modernização durante o seu tempo de vida operacional.

Após completar a sua missão STS-40, o Space Shuttle Columbia ficou parado seis meses em Palmdale, entre 1991 e 1992, sendo o primeiro space shuttle a sofrer uma inspeção marcada anteriormente e passar por um programa de reajustamento. Foram feitas, aproximadamente, 50 modificações no Space Shuttle Columbia incluindo a colocação de freios de carbono e um paraquedas de arrasto, melhorias no volante do nariz do shuttle, e intensificação do sistema de proteção térmica. Ele retornou ao Kennedy Space Center no dia 9 de fevereiro de 1992 para iniciar os preparativos para a missão STS-50 que ocorreria em junho daquele ano.

O Space Shuttle Columbia também passou por dois períodos de manutenção, um a partir de 8 de outubro de 1994 e outro a partir de 24 de setembro de 1999. Cada um destes períodos durou, aproximadamente, seis meses. No segundo período foram feitas mais de 100 modificações no space shuttle, incluindo a instalação de um sistema de mostradores eletrônicos multi-funcionais chamado de "glass cockpit".Os novos sistemas instalados a bordo do Space Shuttle Columbia melhoraram a interação da tripulação com o "orbiter" durante o vôo e reduziram o alto custo de manutenção dos mostradores eletromecanicos ultrapassados que estavam a bordo, na cabine do space shuttle. O Space Shuttle Columbia não apenas foi o primeiro space shuttle a voar mas também foi utilizado nas cinco primeiras missões de space shuttles, no período entre 1981 e 1982.Até o final de 2002 o Space Shuttle Columbia havia completado 27 missões espaciais. Suas principais missões foram:

- ele foi o primeiro e único shuttle a pousar em White Sands, em 1982

- foi o primeiro space shuttle usado para colocar um satélite comercial em órbita em novembro de 1982

- em julho de 1999, durante a missão STS-93, o Space Shuttle Columbia colocou em órbita o importantíssimo Chandra X-ray Observatory

O acidente inesperado

Esta foi a primeira vez em que ocorreu um acidente durante o retorno à Terra de uma missão espacial norte-americana. Dois outros terríveis acidentes fatais ocorreram anteriormente, um durante a preparação para o vôo e o outro na decolagem. Em 27 de janeiro de 1967, os astronautas da Apollo 1, Virgil Grissom (comandante), Edward White II (piloto do módulo de comando) e Roger Chaffee (piloto do módulo lunar), morreram quando um curto circuito incendiou a cápsula, ainda na plataforma de lançamento, durante um preparativo para a primeira missão espacial da série Apollo.
Em 28 de janeiro de 1986, no início da missão STS-51L, o Space Shuttle Challenger explodiu 73 segundos após a decolagem matando seus sete ocupantes, os astronautas Francis R. Scobee, Michael J. Smith, Dra. Judith A. Resnick, Ellison S. Onizuka, Dr. Ronald E. McNair, Gregory B. Jarvis e a professora S. Christa McAuliffe.

O acidente com o Space Shuttle Columbia foi diferente. Os tripulantes já haviam realizado suas missões e iniciavam as difíceis manobras de vôo que fariam o Space Shuttle pousar em segurança.

O pouso de um Space Shuttle é uma manobra bastante delicada. O Space Shuttle possui uma incrível velocidade orbital superior a 28 mil quilômetros por hora. Ao iniciar a sua aproximação e reentrada na atmosfera, o Space Shuttle inclina-se levantando o seu "nariz", e fazendo uma curva, para a direita ou para a esquerda, com o objetivo de reduzir fortemente a sua energia cinética, diminuindo a sua velocidade de modo que ela atinja um valor razoável que o permita pousar em segurança. Mesmo assim, o Space Shuttle cruza a atmosfera terrestre a uma incrível velocidade, criando uma enorme fricção com as moléculas do ar e dissipando uma enorme quantidade de calor. Para se proteger deste calor intenso, o Space Shuttle expõe a sua parte inferior onde cerâmicas térmicas especiais o protegem contra o atrito.

De acordo com as primeiras declarações da NASA, 80 segundos após a decolagem do Space Shuttle Columbia, um dos ladrilhos térmicos de cerâmica que protegem o tanque principal de combustível teria se desprendido e golpeado o lado esquerdo do shuttle. Segundo a NASA isto não seria suficiente para produzir o acidente. Vários ladrilhos soltam durante o vôo e, até hoje, os técnicos da NASA não conseguiram evitar que isto acontecesse. É interessante notar que a cobertura inferior dos Space Shuttles possui vários tipos de ladrilhos, de espessuras e tamanhos diferentes, de acordo com o local de revestimento. Técnicos da NASA revelaram que, se vários ladrilhos soltarem, não há como consertar o problema durante o vôo pois seria impossível uma atividade extra-veicular, ou seja, uma "caminhada espacial", para a parte de baixo do shuttle.O que mais chama a atenção é que todos os problemas com o Space Shuttle Columbia parecem ter ocorrido no seu lado esquerdo, o mesmo que foi golpeado pelo ladrilho térmico que se soltou do tanque principal. Foi neste lado que os sensores mostraram um súbito aumento de temperatura em 30oC durante o vôo de aproximação com a terra.

A tragédia ao vivo

Várias pessoas assistiram a explosão do Space Shuttle Columbia. Os especialistas da NASA estimam que o Space Shuttle Columbia explodiu quando estava a cerca de 64 quilômetros acima da Terra. Por esta razão eles acreditam que os restos do shuttle se espalharam por uma enorme região do estado norte-americano do Texas e da Louisiana. No condado de Nacogdoches, no Texas, pedaços da espaçonave cairam em uma avenida. A cerca de 32 quilômetros da cidade de San Augustine, Texas, foi encontrado o capacete de um dos membros da missão STS-107. No condado texano de Sabine e em Hemphill foram encontrados pedaços do corpo de um dos astronautas.

Um fotógrafo amador obteve uma importante imagem (ao lado) do Space Shuttle Columbia, quando ele realizava a sua passagem sobre o Texas, onde se vê um forte brilho na trajetória do shuttle, possivelmente o momento de sua explosão.
Rígidas investigações foram realizadas pela NASA e pelo governo norte-americano para determinar a causa do acidente. Após o desastre do Space Shuttle Challenger, os vários shuttles permaneceram em terra durante quase dois anos, quando foram realizadas intensas modificações e acrescentados diversos itens de segurança nesta frota de "aviões" muito especiais.

A seqüência final da tragédia

Os minutos finais da missão STS-107 do Space Shuttle Columbia são descritos abaixo: 13:15 (GMT)o Space Shuttle Columbia dispara seus retro-foguetes para diminuir a velocidade e inicia as manobras de pouso.

- 13:53 (GMT)os controladores de vôo na NASA em terra perdem os dados de 4 indicadores de temperatura dos sistemas hidraulicos dentro e fora da espaçonave, no seu lado esquerdo. No entanto, o Space Shuttle parece estar funcionando normalmente pois a tripulação a bordo não recebe nenhum alarme.

- 13:56 (GMT)os sensores detectam um aumento de temperatura e pressão nos pneus do trem de pouso do lado esquerdo do Space Shuttle.

- 13:58 (GMT)os dados provenientes de três sensores de temperatura colocados dentro da asa esquerda do Space Shuttle são perdidos.

- 13:59 (GMT)são perdidos os dados provenientes dos sensores de temperatura e pressão dos pneus do lado esquerdo do Space Shuttle. Um dos sensores dá o alarme para a tripulação. Os membros da tripulação estão acusando o recebimento do alarme quando a comunicação com a espaçonave é perdida.

- um pouco após 14:00 (GMT)todos os dados do Space Shuttle Columbia são perdidos. A espaçonave está a cerca de 63,13 quilômetros de altura sobre a região centro-norte do estado norte-americano do Texas. Sua velocidade é equivalente a Mach 18,3. Os técnicos da NASA tentam re-estabelecer as comunicações com o Space Shuttle durante vários minutos.Moradores no estados norte-americanos do Texas e Louisiana declaram ter ouvido um forte barulho e bolas de fogo no céu, possivelmente restos do space shuttle.

- 14:16 (GMT)o administrador da NASA, Sean O'Keefe contata o presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, e o diretor de segurança Tom Ridge, quando o Space Shuttle Columbia não pousa no horário previsto nem re-estabelece as ligações com a base.

- 14:29 (GMT)a NASA declara emergência

- 14:44 (GMT)a NASA alerta os moradores das áreas afetadas para que não se aproximem dos pedaços do space shuttle tendo em vista a possibilidade de contaminação tóxica.

- 18:00 (GMT)a NASA oficialmente anuncia a perda do Space Shuttle Columbia e a morte de seus ocupantes

- 20:20 (GMT)a NASA suspende os vôos de todos os space shuttles durante o período das investigações sobre o acidente com o Space Shuttle Columbia.

Matéria retirada do site Café Orbital http://www.on.br

STS-118 - Lançamento em Agosto.

Foto: NASA



O lançamento do vôo espacial STS-118 no ônibus espacial Endeavour está previsto para o dia 09 de agosto de 2007 da plataforma 39A do Centro Espacial Kennedy na Florida. O principal objetivo da Missão é a continuação das instalações dos segmentos estruturais da Estação Espacial Internacional. A missão STS-118 inclui o comandante Scott J. Kelly da marinha dos Estados unidos. O Tenente do corpo de fuzileiros navais dos Estados Unidos, Charles O. Hobaugh que será piloto do Endeavour. Os astronautas veteranos Richard Mastracchio ( KC5ZTE ), especialista da missão e Dr. Dafydd (Dave) Williams da agência espacial canadense que retorna ao espaço para a sua segunda missão. Barbara Morgan ( KD5VNP ) do projeto " Teacher in Space Project " ( TISP ) que vai em substituição a Christa McAuliffe que morreu no desastre do ônibus espacial Challenger ( STS-51-L em 1986 ), Tracy Caldwell, especialistas da Missão, e Benjamin Alvin que ficará como membro da tripulação da ISS. A missão terá duração de 11 dias.



Foto: Patch da Missão STS-118 - NASA

STS-117 Fim dos Trabalhos.

FOTO: NASA - A tripulação da STS-117 e da Expedição 15

Os Astronautas Americanos finalizaram domingo a quarta atividade extraveicular com a instalação dos novos painéis na estação espacial internacional e estão ajustando o retorno do vôo do Atlantis para este final de semana, disse a NASA.
Durante a quarta atividade extraveicular que durou 6 horas e 29 minutos finalizada às 22:54 GMT, o especialista da missão Patrick Forrester e Steven Swanson ativaram um gerador de força instalado no segmento onde estão os novos painéis solares da ISS, e com sucesso terminaram todas as missões.
O segmento entregue, montado e instalado pela equipe da Atlantis na ISS nesta última segunda-feira, carrega dois painéis solares que se estendem 73 metros (240 pés)e estarão constantemente virados para o sol através de um sistema automático, os painéis irão gerar aproximadamente 20 quilowatts de eletricidade para a estação.

Os dois astronautas também instalaram um cabo da rede de computador no módulo da unidade americana, removeram uma antena do sistema global de posicionando e instalaram uma parte do sistema de proteção no laboratório Destiny.

O ônibus Espacial deverá retornar à terra nesta semana, depois de uma missão de 13 dias . Esta que seria uma missão de 11 dias e prolongou-se por mais 2 dias em virtude de um reparo que foi feito pelos astronautas no cobertor térmico no exterior da nave espacial danificado durante o lançamento.

Os Controladores da NASA temiam que o cobertor térmico danificado poderia expor a nave a um aquecimento adicional durante a reentrada através da atmosfera.

Durante os trabalhos extraveicular na sexta-feira passada, o astronauta Danny Olivas usou grampos cirúrgicos para fixar um canto do cobertor térmico, que se soltou por causa da velocidade desenvolvida pelo ônibus espacial após o seu lançamento do Centro Espacial Kennedy no dia 8 de junho.

Os coordenadores da NASA achavam que a abertura no cobertor térmico que era de aproximadamente do tamanho de uma mão, não apresentava nenhuma ameaça ao grupo, ao contrário do desprendimento dos ladrilhos de cerâmica térmica que fez com que a Columbia explodisse em fevereiro de 2003 quando retornava à terra matando os sete tripulantes que estavam à bordo. Esse desastre foi causado por rupturas dos ladrilhos térmicos de cerâmica que protegem o tanque principal de combustível. Eles teriam se desprendido e golpeado o lado esquerdo da Columbia.

Na Sexta-feira o grupo da ISS reparou também dois dos principais computadores a bordo da ISS após uma avaria sem precedentes que durou cerca de de 48 horas. Os Astronautas instalaram um cabo da ligação em ponte para substituir um interruptor de força que estava defeituoso.

Com os computadores "off line" , os giroscópios da estação mantiveram uma órbita uniforme, com o sistema de propulsão do Atlantis acoplado para fornecer apoio caso fosse necessário, diz a NASA.

A NASA disse que era “uma possibilidade extremamente remota” para que os problemas do computador forçassem a Antlantis e os grupos da ISS a abandonarem a estação.

A NASA relatou que os computadores voltaram a funcionar normalmente domingo, e que nessa segunda-feira testariam os motores de propulsão controlados por computador que manobram a ISS em sua órbita, pois ela terá que ser abaixada ligeiramente de seus 350 quilômetros (217 milhas) acima da terra. Se o teste for bem sucedido, os engenheiros da NASA , dizem que a Atlantis poderá se desacoplar da ISS terça-feira (19/06). Já a Rússia poderá enviar o veículo de carga PROGRESS que levaria as peças de reposição do sistema de computadores mais cedo, no dia 23 de julho em vez do lançamento que estava marcado para agosto.

No sábado, a engenheira americana Sunita Williams registrou um novo recorde , o de permanência de uma mulher no espaço. Ela ultrapassou os 188 dias e 4 horas marca estabelecida por sua compatriota Shannon Lucid em 1996. Perguntada por um repórter em uma videoconferência como ela tinha comemorado o record, Williams disse que estava demasiadamente ocupada. “Eu penso que estava com um par de chaves nas mãos foi assim como eu comemorei", disse ela. No começo desse ano, ela registrou 29 horas e 17 minutos em quatro caminhadas no espaço ( fora da ISS ) igualando ao tempo registrado pela Astronauta Kathryn Thorton. Sunita começou a sua viagem para o espaço no dia 10 de dezembro de 2006 e deverá retornar à terra nessa semana com o grupo da Atlantis com previsão para terça (19/06).

Dormindo no Espaço

Uma das coisa mais interessante em dormir no espaço é que você pode dormir em qualquer lugar. Devido ao ambiente de microgravidade, dormir no assoalho é tão confortável como dormir em qualquer lugar dentro da estação Espacial, mesmo sem a utilização de um travesseiro. Atualmente, 45% de todos os medicamento usados por grupos do Ônibus Espacial ou da ISS no espaço são os comprimidos para dormir. Os Astronautas relatam que dormir na microgravidade causa sensações estranhas , que combinadas com a luz excessiva e o ruído criam dificuldades na hora de dormir.

FOTO: NASA - Astronaut Bjarni V. Tryggvason dormindo
no ônibus Espacial Discovery s.

Ao orbitar a terra, os astronautas experimentam 16 pores do sol cada 24 horas e um novo dia aproximadamente a cada 90 minutos. Quando 16 pores do sol parece que é um privilégio e um deleite para os astronautas, na verdade é um grande desafio para os seus padrões regulares de sono. Os astronautas dormem 8.5 horas durante cada período de 24 horas, mas muitos relatam que necessitam somente 6 ou 6.5 horas para se sentirem descansados plenamente. Alguns acreditam que este pode ser o resultado do pouco desgaste fisico em conseqüência de estar em um ambiente de microgravidade.

Os astronautas usam uma zona de tempo baseada e selecionada pelo Centro de Controle da Missão para manter uma programação regular. Na Estação Espacial Internacional, toda a rotina dos astronautas é ditada pelo horário do meridiano de Greenwich (GMT), que hoje está três horas à frente do de Brasília. É uma solução razoável por ser um meio-termo entre os horários locais dos dois centros de controle do complexo orbital, o de Houston, nos Estados Unidos, e o de Korolev, na Rússia. Afinal de contas, a situação da estação em si não fornece uma referência razoável, pois como já foi dito lá um pôr-do-sol acontece a cada 90 minutos. Na maioria das missões no espaço o tempo é igual para todos, significando que todos os astronautas na missão trabalham e dormem ao mesmo tempo. As novas missões quando chegam na Estação Espacial podem realizar tarefas programadas em horários diferentes da outra tripulação que já se encontra no complexo orbital. Embora os esforços sejam feitos pôr ambos os grupos sobre a mesma programação, frequentemente o grupo do ônibus espacial ou da soyuz e o grupo da ISS podem dormir e acordar em horários diferentes. O Horário padrão definido para os astronautas dentro da ISS é de 7h30, para o café da manhã, almoço começa às 13h35 e tem duração de uma hora. O jantar ocorre às 20h50, e o astronauta vai para a cama às 23h.

Alguns astronautas dormem nos compartimentos individuais que têm um saco de dormir, luz, máscara de oxigênio e um lugar para pertences pessoais. Aqueles que preferem dormir fora das unidades podem fixar seus sacos dormindo no assoalho, ao teto, ou à parede, e podem usar tampão de ouvido e máscaras de dormir para obstruir o ruído e a luz. Para imitar a dormida na terra, é utilizado um saco de dormir com um lado ligeiramente maior e rígido simulando um travesseiro. Para evitar dores, a maioria dos astronautas fixam os seus braços ao equipamento de dormir ou dobram seus braços através da parte interna do saco de dormir para impedir que os mesmos flutuem acima de suas cabeças . Outros astronautas, incluindo Marc Garneau, o primeiro astronauta do Canadá, preferiu dormir flutuando dentro da ISS.

FOTO: NASA - Astronautas Catherine G. Coleman, Fred W. Leslie and Michael E. Lopez-Alegria acabando de acordar

A NASA tem uma tradição de acordar os astronautas cada manhã no horário programado. O centro de Controle da Terra transmite uma canção para a ISS. São vários estilos musicais, incluindo rock, pop, ocidental e estilo clássico. Cada canção é selecionada individualmente para cada astronauta. Às vezes o astronauta pede a música que faz lembrar seus familiares, outros uma canção que tenha razões especiais. Veja no link http://spaceflight.nasa.gov/gallery/audio/shuttle/sts-116/html/ndxpage1.html algumas canções tocadas para a tripulação da STS116.